La basilique Sainte-Cécile, joyau d'Albi

« La première pierre de la nouvelle cathédrale est posée le 15 août 1282 par Bernard de Castanet, évêque et seigneur d'Albi, vice inquisiteur de France. L'édifice sera consacré le 23 avril 1480 par l'évêque Louis 1er d'Ambroise.

Ce chantier, qui recouvre deux siècle d'histoire albigeoise, nous a transmis cette cathédrale forteresse qui frappe les visiteurs par sa masse et sa puissance. Longue de 114 mètres et large de 35 mètres, la basilique dresse ses murailles de briques à 40 mètres de hauteur. Au-dessus des gargouilles, les murs, visibles par la teinte plus claire de la brique, ont été surélevés après 1849 lors des grands travaux de restauration, par César Daly, élève de Viollet le Duc.

Photo Christophe Ramos - Flickr

Le clocher, qui s'élève à 78 mètres du sol, repose sur quatre puissantes tours dont deux atteignent le sommet. Les trois derniers étages, qui s'affinent progressivement, ont été construits postérieurement par Louis 1er d'Ambroise, à partir de 1485. L'entrée principale est située sur la façade méridionale précédée, au bas du monumental escalier de 50 marches, par la porte Dominique de Florence (1410). Adossé à la porte d'entrée, le baldaquin, commandé par Louis d'Ambroise, fut achevé vers 1535. Son abondance de pierre finement sculptée, d'arcs accolés et d'ogives flamboyantes, contraste avec la sévérité de l'aspect extérieur, tout en préfigurant les richesses de l'intérieur. La basilique Sainte-Cécile, chef-d'œuvre du gothique méridional, se présente avec une nef unique, immense, sans pilier ni transept, divisée en 12 travées. Les peintures de la voûte aux tons azurés et aux riches coloris ont été exécutées de 1509 à 1512 par des artistes italiens venus de Bologne. Elles représentent une succession de saints et de saintes entourant le Christ en gloire et la Vierge triomphante. Derrière l'autel, le Jugement Dernier recouvre la surface des deux grosses tours qui soutiennent le clocher.

Photo Christophe Ramos - Flickr

Dans cette immense peinture de 18m sur 10m, l'artiste inconnu du XV^ème siècle a représenté, souvent dans un réalisme très cru, de haut en bas : le ciel, le jugement, la résurrection des morts et l'enfer ; entre le Jugement Dernier et la voûte, le grand orgue, œuvre de Christophe Moucherel, qui a été réalisé de 1734 à 1736. Le jubé, séparant le grand chœur de la nef, était à l'origine une tribune sur laquelle l'officiant venait lire les textes sacrés. La plupart des jubés ont disparu de nos églises au XVIII^ème ; le jubé de la cathédrale Sainte-Cécile datant du début du XVI^ème siècle a survécu, justement sauvé par sa beauté prodigieuse due au magnifique travail de ciselure de l'artiste qui a transformé son œuvre en véritable joyau. Les deux portes latérales donnent accès au déambulatoire dont les murs supportent les statues polychromes des personnages de l'Ancien Testament, chefs d'œuvre de la statuaire du Moyen-Age. La porte du grand porche à trois baies s'ouvre sur le chœur du chapitre. À l'intérieur de celui-ci, les 120 stalles de chêne sont surmontées de 70 angelots porteurs de banderoles et d'instruments divers. Figurent aussi des personnages du Nouveau Testament.

Le chœur, avec un jubé et une clôture aux décors flamboyants, qui, selon la tradition, étonna Richelieu, offre le plus important ensemble de la statuaire de la fin du XV^ème siècle : plus de 150 statues où l'on retrouve la main des meilleurs ateliers, ceux de Michel Colombe et de Le Moiturier. »

Photo gerfaut.d - Flickr

Texte extrait de :
Albi et les Albigeois : vingt siècles d'histoire / sous la direction de Henri Bru ; textes de Henri Bru, Danièle Devynck, Matthieu Desachy, Bernard Hijosa, Michel Laffon et Marielle Mouranche.- Albi : Éditions Grand Sud, 2003.

Photos gerfaut.d - Flickr

(Ce texte n'est certainement pas tout à fait objectif, mais il a le mérite d'exister... Force est de reconnaître que cette cathédrale est magnifique. Je me souviens la première fois que j'y suis entrée : j'en ai eu le souffle coupé. Ce bleu est totalement irréel, il est tout simplement magistral. On a une sensation de grandeur, d'opulence, de solennité... comme dans toute cathédrale qui se respecte, me direz-vous. Mais là, c'est un cran au-dessus, je vous assure. Les peintures de la voûte vous laissent sans voix, les peintures du Jugement Dernier sont impressionnantes par leur réalité... et que dire de l'orgue...? Je vous assure : si un jour, par le plus grand des hasards, vous vous promenez dans le coin, faites un léger détour par la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi. Vous ne le regretterez pas, parole de PetitChap.
En ce qui concerne les photos, j'en ai un stock incalculable. J'ai donc dû faire un choix impossible, et je n'en suis pas totalement satisfaite. Il ne vous reste donc plus qu'à vous déplacer !)

Photo Philippe Gassmann - Flickr

Les photos et leurs auteurs :

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